Un collaborateur issu d’un autre pays ne garantit pas automatiquement une compréhension partagée dans un groupe. L’affichage de la diversité ne suffit pas toujours à instaurer un dialogue effectif entre des personnes d’horizons différents. Les entreprises multinationales le constatent : la présence de plusieurs nationalités dans une équipe ne prédit pas la capacité à travailler ensemble de façon harmonieuse.
Les manières d’aborder la diversité ne se valent pas et façonnent directement la dynamique d’un collectif. Certaines méthodes se contentent de faire cohabiter les différences, tandis que d’autres placent l’accent sur l’échange et l’enrichissement réciproque. C’est cette distinction, subtile mais décisive, qui pèse lourd dans la réussite des projets internationaux et le climat de confiance au sein des équipes.
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Multiculturel et interculturel : des concepts à ne pas confondre
La diversité culturelle s’exprime de deux façons très différentes. Le multiculturalisme désigne d’abord le simple fait que plusieurs cultures coexistent sur un même territoire, sans nécessairement se comprendre ni interagir. Il suffit d’observer certaines grandes villes européennes pour s’en rendre compte : chaque communauté dispose de ses codes, ses habitudes, ses circuits, et le mélange reste souvent en surface.
À l’opposé, l’approche interculturelle implique bien plus qu’un simple voisinage. Il s’agit d’un processus continu où les cultures en présence s’interpellent, s’adaptent et évoluent par le dialogue et l’échange. Le chercheur Geert Hofstede insiste sur ce point : la rencontre de mondes différents n’aboutit à une compréhension authentique que lorsqu’elle entraîne une remise en cause des valeurs et normes ancrées dans chaque groupe. Au-delà de la tolérance, il s’agit de forger un langage commun et de créer le terreau d’une réelle collaboration.
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Pour clarifier les deux approches, voici ce qui les distingue :
- Multiculturel : présence de cultures multiples, sans réelle interaction.
- Interculturel : échanges actifs, ajustements réciproques, construction de repères communs.
Entre ouverture affichée et intégration, la France et l’Europe peinent à trouver l’équilibre. Les sociologues, cités notamment aux éditions Puf, constatent que décoder les différences culturelles reste complexe, tant dans l’espace public que dans le monde du travail.
En quoi l’interculturalité transforme-t-elle nos interactions au quotidien ?
L’interculturalité bouscule nos réflexes, modifie la communication, la dynamique d’équipe et la manière de prendre des décisions. L’uniformité ne fait plus recette : il faut composer avec des styles de communication radicalement opposés. Certains valorisent la transparence et l’expression directe, d’autres préfèrent les subtilités et la retenue.
Au bureau, à l’école ou chez soi, croiser des normes culturelles variées oblige chacun à réinterroger ses habitudes et à développer de véritables compétences interculturelles. Margalit Cohen-Émerique l’a bien montré : toute rencontre est une invitation à revisiter ses propres valeurs à la lumière de celles de l’autre. La communication interculturelle ne se limite jamais aux mots ; elle se manifeste aussi dans la gestuelle, la gestion du silence, la façon d’organiser le temps ou de travailler en collectif.
Trois pratiques concrètes à ajuster au quotidien :
- Capter les codes de la communication interpersonnelle
- Repenser la manière de décider en groupe
- Sensibiliser son regard aux dimensions culturelles : individualisme / collectivisme, par exemple
Comme le rappelait Hofstede, chaque détail, du ton d’un mail à la résolution d’une tension, traduit la richesse et la complexité des perceptions en présence. Savoir repérer ces différences, accepter d’y confronter ses réflexes, c’est tout le pari de l’interculturel dans une société faite de mouvements et d’identités multiples.
Gérer une équipe multiculturelle : quels enjeux et bonnes pratiques ?
Prendre la tête d’une équipe multiculturelle revient à réinventer les bases du management. D’un pays à l’autre, les attentes diffèrent : la distance à la hiérarchie, la vision du temps ou la façon de gérer le désaccord, tout cela revêt des nuances qui surprennent. Un manager à Strasbourg ne percevra pas forcément les mêmes signaux qu’un collègue à Montréal ou à New York. Chaque prise de parole révèle la puissance des facteurs culturels sous-jacents.
Pour naviguer dans cette complexité, il faut accepter de sortir de sa zone de confort. La communication interculturelle exige une disponibilité à l’écoute et l’adaptation constante de ses messages. Instaurer des espaces où chaque membre peut s’exprimer devient un levier incontournable. Chez IBM, pionnier dans la prise en compte de la diversité, les formations au management interculturel permettent justement à chacun d’avancer sur ces questions et d’aiguiser sa capacité à gérer la diversité culturelle.
Concrètement, plusieurs pratiques favorisent la cohésion et l’efficacité d’un collectif pluriel :
- Établir des règles du jeu claires dès le départ
- Faire de la diversité des points de vue une véritable source d’innovation et de vigilance
- Miser sur la formation continue pour nourrir les compétences interculturelles à tous les niveaux
Quelques repères
Les recherches de Geert Hofstede éclairent parfaitement les écarts culturels sur l’autorité, la gestion collective ou la temporalité, que l’on soit en Amérique du Nord, en Europe ou en Asie. C’est ce travail d’écoute mutuelle, de reconnaissance des singularités et d’attention aux signaux faibles qui permet de bâtir un environnement professionnel fécond, où chaque identité compte réellement.
ressources pour approfondir la compréhension de l’interculturalité
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin sur la communication interculturelle et l’acquisition de compétences interculturelles, il existe des ouvrages et études majeures. Les analyses de Fons Trompenaars et Geert Hofstede forment une solide base pour décrypter les dimensions culturelles dans les sociétés contemporaines. Michel Sauquet, dont les écrits figurent chez Puf, propose une réflexion précieuse sur la façon dont la diversité culturelle influe sur les relations humaines et la conduite des équipes à l’international.
Le rôle des sciences humaines et sociales ne cesse de s’élargir sur ce champ. Les travaux de Margalit Cohen-Émerique, pionnière sur les processus d’acculturation, décryptent les mécanismes à l’œuvre dans toute rencontre entre cultures différentes. Son approche se révèle incontournable pour les acteurs de l’éducation, du social, ou de la santé.
Quelques étapes concrètes pour approfondir vos connaissances :
- Consulter des dossiers thématiques sur l’évolution des normes culturelles et la gestion des différences culturelles.
- Explorer les analyses sur la diversité des styles de communication et l’adaptation à différents contextes, que ce soit dans les pays anglo-saxons ou dans des sociétés où le temps s’étire, comme en Chine.
Les contributions de Gérard Bouchard et de Pierre Elliott Trudeau livrent aussi des éclairages sur les évolutions du multiculturalisme au Canada, dont les échos résonnent jusqu’en Europe. Croiser ces perspectives, c’est s’outiller pour mieux comprendre les réalités mouvantes de la différence culturelle, de la formation interculturelle et des nouveaux défis collectifs que dessinent notre époque.
